Un câble entre la Chine et le Chili suscite la colère des États-Unis

Santiago étudie la possibilité de se connecter à Hong Kong via un câble sous-marin à fibre optique. Cette seule idée a valu des sanctions américaines à trois responsables du gouvernement de Gabriel Boric.

Le vendredi 20 février, le ministre chilien des Transports et des Télécommunications, Juan Carlos Muñoz, a reçu un courriel l’informant du retrait de son visa d’entrée aux États-Unis. Cette mesure affecte également les membres de sa famille proche, ainsi que deux autres responsables gouvernementaux. Peu après, le département d’État américain a publié un communiqué expliquant cette décision. Dans ce communiqué, le secrétaire d’État Marco Rubio a indiqué que les personnes sanctionnées « ont sciemment dirigé, autorisé, financé, apporté un soutien substantiel et/ou mené des activités qui ont compromis des infrastructures de télécommunications critiques et porté atteinte à la sécurité régionale dans notre hémisphère ».

Au cœur du problème se trouve le projet Chile-China Express, qui vise à construire un câble sous-marin à fibre optique reliant Hong Kong à la région de Valparaíso, en contournant les zones d’influence américaine. Toutefois, ce projet est encore en phase d’évaluation au Chili et aucune décision n’a été prise. « Il est vrai que cette accusation relative à la souveraineté a été utilisée à des fins rhétoriques comme outil de communication politique, mais il me semble que c’est le modus operandi de toute grande puissance, qui consiste à utiliser ses ressources pour garantir ses propres intérêts », a déclaré à DW Guido Larson, professeur à l’École de gouvernement de l’Universidad del Desarrollo (UDD) de Santiago.

« Pour moi, c’est un affront à l’État chilien, car la déclaration américaine ne vise pas seulement le président Boric, mais met également en garde le président élu José Antonio Kast, qui prendra ses fonctions le 11 mars », a ajouté Paulina Astroza, docteure en sciences politiques et professeure à l’Université de Concepción. « Cela place le futur président face à un dilemme difficile », ajoute l’experte, « car quelle que soit sa décision, il y aura toujours des conséquences. » En effet, s’aligner sur la Chine déclencherait la colère de Washington, et se ranger du côté des États-Unis entraînerait des représailles de la part de Pékin. « Nous nous trouvons pris entre deux feux, tentant de naviguer en eaux troubles, et la marge de manœuvre du Chili est très réduite, car notre développement repose fortement sur le commerce et nos relations internationales », ajoute Astroza.

Influence chinoise significative

La décision de Washington de révoquer les visas de ces responsables chiliens montre, en tout cas, que les États-Unis portent à nouveau un regard neuf sur l’Amérique latine, intérêt qu’ils semblaient avoir perdu ces dernières années, et qu’ils n’hésiteront pas à recourir à des sanctions. En avril 2025, ils ont révoqué le visa de l’ancien président costaricien Óscar Arias, et en juillet, celui de son frère, Rodrigo Arias, président du Congrès. Autrement dit, il existe des précédents, au-delà de ce qui a été fait au Venezuela ou à Cuba.

« Ces décisions s’inscrivent dans un cadre stratégique où l’Amérique latine est perçue comme une sphère d’influence naturelle et exclusive des États-Unis, et le sous-texte est d’établir certaines limites au-delà desquelles Washington réagira par des mesures coercitives », explique Larson. Parallèlement, ce chercheur de l’UDD ajoute : « Le Chili n’est pas tenu d’agir en faveur de Washington, mais il doit être conscient des conséquences potentiellement graves qu’un refus pourrait entraîner. Astroza, quant à lui, soutient que le cas chilien illustre la mise en œuvre d’une idée chère aux puissances impérialistes : amener les États sous leur influence à s’aligner sur leurs intérêts, violant ainsi le principe de souveraineté étatique. Or, l’influence de la Chine en Amérique latine est aujourd’hui cruciale, et elle est de fait le principal partenaire commercial de plusieurs pays sud-américains. De quoi inquiéter fortement l’administration Trump.

S’adapter à un nouveau contexte

Selon Astroza, la compétition entre les deux superpuissances dépasse les sphères militaire et économique et englobe des domaines tels que la technologie, l’innovation, l’intelligence artificielle et même l’espace. Dans ce contexte, le câble de communication sous-marin pourrait poser un problème aux États-Unis. « La stratégie de sécurité nationale des États-Unis considère la Chine comme son adversaire, et nous faisons partie de la zone d’influence dans laquelle Washington ne souhaite pas que la Chine continue de s’ingérer », souligne le chercheur.

« Théoriquement, le Chili pourrait poursuivre le développement du projet de câble chinois, sachant que cela l’aliénera les États-Unis. Cependant, à première vue, il ne semble pas y avoir beaucoup d’intérêt à emprunter cette voie », déclare Larson. Pour illustrer son propos, Boric a déclaré que cette décision ne serait pas prise durant son mandat, et Kast a indiqué que la question devait être étudiée très en profondeur. Larson souligne que les sanctions sont sélectives et non généralisées, ce qui offre la possibilité « de s’adapter à un contexte de compétition sino-américaine ». Dans ce contexte, tout porte à croire que « l’Amérique latine suscitera un intérêt croissant de la part des États-Unis, même s’il est important d’observer la réaction de la Chine, qui s’est montrée jusqu’ici très prudente ».

Diego ZUÑIGA
DW.com
Traduit par Latinos