Robert Francis Prevost, venu de plusieurs horizons, est le nouveau pape Léon XIV

Après l’élection du cardinal américain à la tête du Vatican, les journaux saluent le profil d’un pape modéré et à la vision mondiale. « Le pape des plusieurs mondes », « un Américain au Vatican »… Comment la presse nationale et internationale évoque l’élection du cardinal Robert Francis Prevost, devenu Léon XIV.

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Sa mozette rouge sur les épaules, son salut à la foule de la place Saint-Pierre et son sourire ému sont, ce vendredi 9 mai, sur toutes les unes de journaux. « Un Leone per la pace » (« Un Léon pour la paix »), écrit en Italie Il Fatto quotidiano, pour accompagner la photo de Robert Francis Prevost. Un titre non sans lien avec le premier discours de l’Américain de 69 ans, devenu jeudi, sous le nom de Léon XIV, le premier pape de l’histoire venu des États-Unis. Il a lancé un « appel de paix » à « tous les peuples » lors de son apparition devant la foule en liesse réunie place Saint-Pierre, au Vatican. Que pensent les autres journaux de son élection ? Tour d’horizon.

« Le choix d’une Église ouverte »

La presse française salue de façon unanime l’arrivée d’un pape américain au Vatican, bien qu’il ait aussi la nationalité péruvienne et soit polyglotte – il parle français, italien, espagnol, portugais et anglais. La presse nationale, elle, préfère afficher les déclarations de Léon XIV ou analyser le choix des cardinaux électeurs. « Être unis, ne pas avoir peur », reprend Aujourd’hui en France pour sa première page. « En le choisissant, les cardinaux confirment le choix d’une Église ouverte, multiculturelle et missionnaire », juge dans son dossier spécial. Le journal L’Humanité de son côté, fait des comparaisons avec les anciens papes. En une, le média de gauche estime que Léon XIV est « dans les pas de François » et il ajoute que « son nom de règne témoigne d’une affiliation avec Léon XIII, préoccupé de justice sociale et de conditions des ouvriers ». 

Ailleurs en Europe, El Mundo parle aussi d’« un pape des États-Unis pour tous les États », alors que Léon XIV s’est adressé en espagnol, durant son allocation, à son ancien diocèse du Pérou, où il a passé près de la moitié de sa vie comme missionnaire puis évêque. Au Royaume-Uni, le Guardian décrit un « premier pape américain modéré et de bonne humeur ». Un autre journal britannique, le Daily Telegraph, souligne que l’archevêque américain « pourrait devenir un puissant critique de Donald Trump« , car « les opinions sociales du nouveau pape vont sans aucun doute irriter la Maison Blanche ». Aux États-Unis, où est né Léon XIV, la presse compare l’élection du Chicagoan à un « jour extrêmement joyeux pour les catholiques américains ». « En tant qu’Américain, il est particulièrement bien placé pour s’opposer au catholicisme conservateur énergique de son pays d’origine », note aussi le New York Times.

Au Pérou, El Comercio rappelle que Léon XIV a la nationalité péruvienne. « Il est le premier pape d’origine américaine et naturalisé péruvien, ce qui fait de son élection un événement historique pour les États-Unis et le Pérou. » Enfin, La Republica un autre journal de ce pays d’Amérique du Sud, souligne que « son expérience comprend un travail important dans les communautés marginalisées et un leadership dans l’Église catholique ».

Biographie

Le cardinal américain Mgr Robert Francis Prevost a été élu Pape le 8 mai 2025 sous le nom de Léon XIV. Né à Chicago en 1955, il s’est illustré par un parcours international entre missions au Pérou, responsabilités à la tête de l’Ordre de Saint-Augustin et hautes fonctions au Vatican. Polyglotte, canoniste et homme de dialogue, il a été nommé cardinal en 2023, avant d’accéder à la tête du Dicastère pour les évêques, puis d’être élu Pape.

Mgr Robert Francis Prevost est né le 14 septembre 1955 à Chicago, aux États-Unis, dans une famille d’ascendance française, italienne et espagnole. Après avoir terminé ses études secondaires au petit séminaire de l’ordre de Saint-Augustin en 1973, il obtient un bachelor en mathématiques à l’université Villanova près de Philadelphie en 1977. Il entre chez les Augustins la même année, prononce ses premiers vœux en 1978 et sa profession solennelle en 1981. Il reçoit une licence en théologie de la Catholic Theological Union de Chicago.

Le 29 août 1981, il prononce ses vœux solennels. Il est ordonné prêtre à Rome le 19 juin 1982 par Mgr Jean Judot, alors pro-président du secrétariat pour les non-croyants. Il poursuit ensuite des études de droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin , où il obtient une licence en 1984 puis un doctorat en 1987, avec une thèse sur le rôle du prieur local dans l’Ordre de Saint-Augustin. Dès 1985, il part en mission au Pérou, où il devient chancelier de la prélature territoriale de Chulucanas et vicaire de la cathédrale. Après un court retour aux États-Unis, il retourne au Pérou en 1988, où il dirige le seminaire des Augustins de Trujillo, enseigne le droit canonique, la patristique et la morale, et fonde une paroisse dans la périphérie pauvre de la ville.

En 1999, il est élu provincial de la province du Midwest des Augustins à Chicago. De 2001 à 2013, il est prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, exerçant ainsi la plus haute responsabilité de son ordre religieux. En novembre 2014, le pape François le nomme administrateur apostolique, puis évêque du diocèse de Chiclayo au Pérou en 2015, dans un contexte difficile pour l’Église locale. Il est ensuite appelé à Rome pour succéder au cardinal Ouellet comme préfet du Dicastère pour les évêques, prenant ses fonctions le 12 avril 2023. Ce dicastère joue un rôle central dans la sélection des évêques à travers le monde. Mgr Prevost est créé cardinal par le pape François le 30 septembre 2023.

Maîtrisant l’anglais, l’espagnol, l’italien, le français et le portugais, le nouveau pape est reconnu pour sa capacité à dialoguer avec des cultures diverses et à s’adapter aux réalités locales. Son expérience au Pérou, notamment dans des contextes de crise, a forgé un pasteur attentif aux défis contemporains et à la synodalité, thème cher au pontificat précédent.  Sa devise, « In illo uno unum » (« dans Celui qui est Un, être unis »), annonce un pontificat placé sous le signe de l’unité et de la proximité avec les périphéries. Son parcours, marqué par une proximité avec le pape François et une expérience internationale, l’a amené à jouer un rôle de confiance dans les grands événements de l’Église, notamment lors de déplacements pontificaux majeurs. Mgr Robert Francis Prevost, a accompagné le pape François lors de ses déplacements à Marseille et à Ajaccio.

D’après Le Vatican