Trois décennies après s’être installées au Salvador, les entreprises d’exportation de textiles, communément appelées les « maquilas », continuent de violer les droits les plus élémentaires du travail, sous le regard complice de l’État et des marques internationales pour lesquelles elles produisent des vêtements et d’autres articles.
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Depuis le milieu des années 1990, lorsque le gouvernement de l’époque a décidé de miser sur cette alternative pour créer des emplois, les entreprises du textile continuent de refuser l’accès à la santé en temps voulu, de ne pas payer les heures supplémentaires, d’infliger des mauvais traitements et du harcèlement au travail, d’effectuer des licenciements injustifiés et de refuser perpétuellement d’autoriser les syndicats. Et trente ans plus tard, le bilan des violations des droits du travail et même des droits de l’homme ne va pas en s’améliorant, ont déclaré à IPS, des travailleurs du secteur, des syndicalistes et des militantes d’organisations de femmes.
« Depuis que les maquilas ont été créées, les choses n’ont pas changé : les emplois qu’elles génèrent sont indignes, il y a un environnement de mauvaises conditions de travail de toutes sortes », a déclaré à IPS, Carmen Urquilla, de l’Organisation des femmes salvadoriennes pour la paix (Ormusa). Ces entreprises de fabrication sont situées dans des zones franches créées dans le but d’offrir divers avantages aux maquilas pour s’établir dans le pays, tels que l’exonération fiscale, entre autres, comme cela s’est produit dans d’autres pays d’Amérique centrale et du monde entier. « L’État n’a pris que peu d’actions pour contrôler les activités des maquilas et il n’a pas eu la capacité de faire respecter les droits du travail », a déclaré Mme Urquilla, coordinatrice du programme Travail et justice économique de son institution, qui surveille les conditions de travail des femmes salvadoriennes, en particulier dans les secteurs les plus précaires, comme les maquilas. Les maquiladoras importent des intrants à grande échelle dont les produits sont vendus principalement au pays d’où proviennent ces intrants. Dans le pays où elles s’installent, on observe une augmentation du développement industriel, la hausse des exportations et de l’emploi, bien que cela soit précaire et en proie à des illégalités. Au fil du temps, ces entreprises textiles ont incorporé plus de valeur ajoutée dans la production, et on parle maintenant d’un « package complet », qui comprend des phases de fabrication de tissus locaux, de dessins et bien d’autres.
Le secteur du textile et des vêtements emploie actuellement 73 000 personnes au Salvador, dont 56 % de femmes. Il a généré 1 202 milliard de dollars d’exportations au cours du premier semestre de cette année, soit 4 % de moins qu’à la même période l’année dernière, selon les chiffres de la Chambre de l’industrie du textile, de l’habillement et des zones franches du Salvador. Les exportations du secteur représentent 35 % des ventes totales du pays à l’étranger, et le principal marché est les États-Unis, avec 72,2 % des ventes.
Restriction de la santé au travail
« Le droit à la santé est l’un des plus violés dans les maquilas », a déclaré à IPS, Norma Landaverde, une travailleuse de 47 ans, qui a passé vingt-sept ans de sa vie au sein de cette industrie. Depuis 2017, Landaverde travaille comme opératrice de machine à coudre chez Decotex International Ltda, une entreprise qui fait partie de la zone franche du parc industriel américain, le plus grand du pays, dans la municipalité de Ciudad Arce, dans le département de La Libertad, à l’ouest du Salvador. L’usine fabrique des vêtements de sport pour les marques Under Armour, Nike et Champion, entre autres. Plus de 1 200 personnes travaillent dans l’usine. « Nous avons des cas de travailleurs malades et pour le simple fait qu’ils se rendent constamment à leurs rendez-vous médicaux, l’entreprise les a licenciés », a déclaré Landaverde. Elle a ajouté qu’il y a des gens qui souffrent de maladies graves et qui ont également été licenciés. « Des gens qui devaient être opérés et d’autres qui souffraient d’insuffisance rénale ont été licenciés», dans le cadre de réductions constantes de personnel, invoquant un manque de travail ou de clients, a déclaré Landaverde. En juin, l’usine a licencié trois cents personnes, selon le rapport de l’entreprise, mais les travailleurs disent qu’il y en avait plus. Cependant, Landaverde a déclaré qu’il était monnaie courante pour l’usine de licencier du personnel, mais d’embaucher de nouveaux travailleurs quelques jours plus tard, ce qui montrerait qu’il s’agit en fait d’une stratégie pour se débarrasser de certains employés, y compris les membres du syndicat. En ce qui concerne les licenciements de personnes malades, Landaverde a souligné que l’entreprise affirmait que ces personnes ne disposaient pas des justificatifs suffisants. À cela s’ajoute le fait que les employeurs ne sont parfois pas rattachés à l’Institut salvadorien de sécurité sociale, l’organisme d’État qui fournit la couverture médicale, et ainsi ne respectent pas la déduction économique qui correspond au travailleur pour avoir accès à la santé. Et lorsque les employés tombent malades et que le médecin leur prescrit du repos et les envoie se reposer à la maison, ils sont privés de ce droit, parce que l’employeur a conservé les cotisations, ce qui est un crime. « Quand j’étais malade, ils m’ont accordé l’invalidité (de rester à la maison), mais comme l’entreprise n’avait pas déclaré mes cotisations, ils ne me les ont pas données », a déclaré Landaverde.
Licenciement sans indemnité
Bien que ce ne soit plus aussi fréquent, il existe encore des cas de licenciements massifs et les propriétaires d’usines ne sont pas tenus de verser des indemnités en cas de faillite, selon le droit du travail. Landaverde a déclaré que l’entreprise où elle a travaillé pendant quatorze ans, Exmódica, a déclaré faillite et a cessé ses activités en 2017, laissant environ mille travailleurs sans emploi. Sous la pression du syndicat de l’entreprise, le propriétaire a promis de les payer lorsqu’ils vendraient les machines, mais n’a respecté que partiellement cet engagement. « Il m’a donné 40 % du passif du travail, il l’a remboursé en un an. Ils m’ont donné 1 600 dollars pour une année de travail », a déclaré Landaverde qui, après avoir vu tous ces abus, dans ces entreprises et dans d’autres, a décidé de se syndiquer. À l’heure actuelle, malgré sa vaste expérience au niveau de l’utilisation de divers types de machines à coudre, elle ne gagne que le salaire minimum mensuel de 359 dollars dans ce segment de l’économie.
Silsa Gonzalez est une autre travailleuse qui a connu des licenciements massifs, lorsque l’entreprise pour laquelle elle travaillait depuis cinq ans, F&D, a fermé, il y a deux ans ; elle travaille depuis chez Varsity Pro, également dans la zone franche du parc industriel américain. Mais les licenciements massifs sont également à l’ordre du jour chez Varsity Pro, qui fabrique des vêtements de sport pour des marques internationales. Gonzalez a déclaré que depuis le 24 octobre, l’entreprise avait licencié 780 personnes, et les propriétaires ont également allégué qu’il y avait peu de travail parce que les marques exigeaient moins de vêtements. « Ces réductions de personnel font tomber les mères et les pères célibataires, les seuls soutiens de famille », a déclaré à IPS, Gonzalez, 39 ans, originaire de Lourdes, une ville de la municipalité de Colón, également dans le département de La Libertad, à environ 21 kilomètres de Ciudad Arce. Cependant, cette entreprise a tout de même versé les indemnités de licenciement respectives au personnel licencié, a déclaré la travailleuse. « J’ai démissionné un an après mon arrivée, je ne pouvais pas le supporter », a-t-elle déclaré à IPS. On estime qu’environ 18 000 travailleurs ont été licenciés depuis la fin de l’année 2022 jusqu’à ce jour dans le secteur de l’habillement. En mai 2022, Gonzalez a également décidé de s’impliquer dans le syndicat formé au sein de Varsity Pro, dont elle fait maintenant partie de la direction.
Non au syndicat
Mais le droit de se syndiquer, inscrit dans la législation salvadorienne et les règlements de l’Organisation internationale du travail (OIT), est également plus fortement restreint dans le secteur de l’habillement, bien qu’il existe aussi dans d’autres secteurs de l’économie. Gonzalez a déclaré qu’il y avait clairement un harcèlement, encouragé dans l’entreprise, envers le personnel qui fait partie du syndicat. « Les syndicalistes sont allés jusqu’à nous dire combien de minutes nous sommes allés aux toilettes, ils nous ont harcelés par la manière forte, mais la situation s’est un peu apaisée», a déclaré Gonzalez. « J’avais normalisé le fait que ces violations étaient normales, mais j’ai ensuite compris qu’elles ne l’étaient pas », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que sur environ mille employés, seulement 10 % sont membres du syndicat de l’entreprise, par crainte d’être licenciés. En raison des bas salaires dans les maquilas, Gonzalez consacre une partie de son temps libre à la couture à la maison pour gagner un peu d’argent. Lorsque IPS lui a rendu visite à son domicile de Lourdes le 13 décembre, elle travaillait sans relâche sur sa machine à coudre pour terminer une commande de trente petits sacs en tissu avec des motifs de Noël.
« Le droit à la liberté syndicale est encore très fragile », a déclaré à IPS, Marta Zaldaña, secrétaire générale de la fédération des associations et syndicats indépendants du Salvador. Elle a ajouté : « Même s’il s’agit d’un droit constitutionnel, cela doit toujours être fait en cachette, les gens ont toujours peur d’être licenciés. » La syndicaliste a souligné dans une interview à San Salvador qu’en signe de ce rejet, il n’y a qu’une vingtaine de syndicats dans environ vingtaine de maquiladoras textiles.
D’après Inter Press Service (IPS)
Traduit par Mandou Diao