Patricio Guzmán, maître du documentaire, a retracé l’histoire du Chili

Né à Santiago en 1941, il s’exila en Europe après le coup d’État de Pinochet en 1973 et vécut en France pendant plus de quarante ans. Il n’a cependant jamais cessé de filmer le Chili, son terrain de prédilection, même durant les dix-sept années de dictature. Patricio Guzmán est décédé mardi 15 septembre, dans un hôpital parisien.

Son œuvre comprend une trentaine de films, principalement des longs métrages, et couvre plus d’un demi-siècle d’histoire. En 2021, lorsque le Chili a choisi La Cordillère des rêves pour représenter le Chili aux Goya en Espagne, prix qu’il a remporté (et qui a été désigné meilleur film ibéro-américain en 2022), Patricio Guzmán a rappelé dans une interview que, pendant de nombreuses années, ses films n’avaient quasiment pas été distribués au Chili, même après le plébiscite qui a contraint Pinochet à la démission et à la convocation d’élections. « Le rideau de l’oubli est très épais car, derrière, règne la terreur : n’oubliez pas, sinon vous serez tabassés par la police », a-t-il déclaré à l’époque. Il a ajouté : « Le Chili, comme presque toute l’Amérique latine, est un pays à la mémoire défaillante, où l’histoire n’existe pas. Deux ou trois dates sont commémorées, et pour le reste, rien. » Le thème qui traverse sa filmographie est donc la mémoire. La nécessité d’attirer l’attention sur ce que certains pouvoirs en place veulent nous faire oublier à tout prix : les morts, les disparus, les vies fauchées et les blessures laissées par toutes les violences politiques.

Auteur de films essentiels du cinéma ibéro-américain contemporain, comme sa trilogie monumentale *La Bataille du Chili* (1975-1979), diffusée pour la première fois à la télévision chilienne en 2021, son œuvre commence seulement à être reconnue par ses compatriotes. *La Bataille du Chili* relate les dernières années du gouvernement de Salvador Allende jusqu’au coup d’État de 1973. Patricio Guzmán vivait alors au Chili, et le film saisit, au fil des événements, la mobilisation populaire, la crise politique et la violence qui ont marqué l’avènement du régime de Pinochet. Il fut lui-même arrêté et emprisonné pendant quinze jours au Stade national de Santiago. 

Les bobines du film furent sorties clandestinement du pays grâce à l’Institut cubain des arts et de l’industrie cinématographiques (ICAIC) et au cinéaste français Chris Marker, et le montage fut achevé pendant l’exil de Guzmán. *La Bataille du Chili* a immédiatement rencontré un succès international. Le film n’avait pas seulement le mérite de préserver des images d’une époque tumultueuse ; il est aussi devenu une puissante dénonciation mondiale de la dictature brutale de Pinochet et un emblème du bon cinéma politique à travers le monde.

« Le documentaire, c’est comme jeter un filet et remonter ce qui nous intéresse.» C’est ainsi que Patricio Guzmán définissait son travail dans cette interview accordée au journal El País. « Grâce à cet exercice, on peut comprendre l’état d’esprit d’un pays. [Tous mes] longs métrages s’articulent autour de la mémoire historique, un sujet très pertinent pour le Chili d’aujourd’hui, où les jeunes, en particulier, sont avides de connaissances.» Avec son premier film, La Première Année, sorti en 1972, il avait déjà dépeint les débuts du gouvernement socialiste de Salvador Allende. « Dès [ce premier] film, j’étais pris au piège de la politique et je n’ai jamais pu m’en détacher. Tout mon travail depuis découle de la tragédie chilienne : comment le pays a peu à peu oublié, puis s’est souvenu.» L’affaire Pinochet, et d’autres films, sont des œuvres qui revisitent des moments oubliés de ce Chili souffrant. Chaque créateur a un thème obsessionnel, quelque chose qui le comble. Pour certains, c’est une ville, une personne ; pour moi, c’est le souvenir de ce pays. Je ne peux avancer sans y revenir. « C’est à la fois ma force et ma faiblesse, naturellement. »

L’ancien président chilien Gabriel Boric a déploré sa disparition, déclarant qu’« un géant s’est éteint » et rappelant que son gouvernement avait eu « l’honneur de le reconnaître de son vivant et de lui décerner le Prix national en 2023 ». En effet, Patricio Guzmán avait reçu le Prix national des arts du spectacle et de l’audiovisuel sous la présidence progressiste de Gabriel Boric. Le ministère de la Culture et des Arts a également présenté ses condoléances dans un communiqué, soulignant que « Guzmán a bâti un héritage qui a transcendé nos frontières et continuera d’inspirer les nouvelles générations ».

Bien que l’œuvre de Guzmán se soit toujours concentrée sur l’histoire récente du Chili, il ne l’a jamais abordée deux fois de la même manière. Par exemple, son documentaire de 1987, Au nom de Dieu, raconte l’histoire de secteurs de l’Église catholique chilienne qui se sont opposés à la dictature militaire et ont soutenu les victimes et leurs familles, donnant naissance au Vicariat de Solidarité. Ce dernier disposait d’équipes d’avocats et de travailleurs sociaux pour défendre les prisonniers devant les tribunaux, rechercher les corps des disparus et apporter une aide générale aux personnes opprimées par le régime.

Dans La Croix du Sud (1992), il a braqué sa caméra sur la religiosité populaire en Amérique latine, et dans Gens en suspens (1995), il a adapté le livre éponyme de l’historien mexicain Luis González y González pour explorer la « microhistoire » d’une communauté mexicaine. Le film La Cordillère des rêves, déjà mentionné, complète une autre trilogie de son œuvre, qui comprend également Nostalgie de la lumière (2010) et Le Bouton de nacre (2015). Ces films offrent une approche plus poétique de la nature de son pays. À propos de la Cordillère… il a déclaré : « La chaîne de montagnes est un mur, une porte. On ne peut vivre sans elle, même si on l’oublie et que le smog la masque parfois. C’est un sujet difficile à filmer car elle se compose de 160 000 collines, toutes identiques, qu’il est difficile de transformer en personnages. Ce n’est pas comme le désert d’Atacama, au nord du pays, qui est plein de vie et de suggestions, même s’il est désert. »

La mention du désert d’Atacama n’est pas fortuite. Dans Nostalgie de la lumière, Patricio Guzmán avait trouvé une manière subtile d’évoquer les disparus de son pays. Dans ce désert, tandis que les astronomes cherchaient des réponses sur l’origine de l’univers, un groupe de femmes continuait de rechercher les corps de leurs proches, très probablement assassinés par la dictature. Un dialogue poignant entre ceux qui scrutent les étoiles pour trouver des réponses sur un passé lointain et ceux qui creusent la terre à la recherche d’un passé encore présent.

La lucidité cinématographique dont Patricio Guzmán a fait preuve dans Le Bouton de nacre et La Cordillère des rêvesétait tout aussi remarquable. Dans le premier film, il établissait un parallèle entre les milliers de Chiliens jetés à la mer sous la dictature et l’extermination des peuples indigènes des terres bordant la mer de Magellan depuis le XIXe siècle. Patricio Guzmán revenait sans cesse à son pays, à ses paysages, à ses souvenirs et à son passé oublié. Comme l’écrit le critique de cinéma et journaliste argentin Oscar Ranzani : « C’est peut-être la plus belle façon de lui rendre hommage : revoir ses films pour que ce qu’il a filmé ne disparaisse jamais.»

Presse Madrid, Espagne